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SpaceX a décidé de reporter de
plusieurs semaines le lancement de sa fusée Falcon-1 et de sa charge
utile, le satellite FalconSat-2. Ce report s'explique par un besoin
de vérification de nombreux systèmes du lanceur.
Le lanceur sera retiré de son pas de tir de de l'atoll de
Kwajalein (Îles Marshall). Ces reports successifs, depuis septembre
2005, date initiale du lancement, s'expliquent pas le manque de
fiabilité de certains des éléments du lanceur
qui contraignent les responsables du programme à ne pas prendre
de risque trop élevé.
FalconSat-2
Ce milsat de l'US Air Force et de la DARPA étudiera le plasma qui
entoure la Terre, un phénomène qui peut affecter gravement les communications
spatiales entre l'espace et la Terre. On pense aux satcoms militaires
et civils mais également aux satellites de positionnement (GPS).
FalconSat-2doit notamment mesurer les effets de ce plasma sur les
satellites de positionnement de la constellation américaine GPS.
Bien que ce système soit ouvert et librement utilisable, il s'agit
avant tout d'un système militaire et l'on comprend mieux l'intérêt
de l'US Air Force à s'assurer du bon fonctionnement de sa constellation.
Falcon I
Développé sous fonds privés, ce lanceur d'une vingtaine de mètres
se compose de deux étages et certains composants du premier étage
sont réutilisables. Il vise l'orbite basse terrestre et sera capable
de placer des charges utiles de quelque 570 kg.
Avec ce petit lanceur, la firme américaine souhaite s'octroyer
des contrats gouvernementaux US (civils et militaires). A 6,7 millions
de dollars le lancement, SpaceX se positionne sur le marché
US comme le lanceur le moins onéreux, jusqu'à 80 %
moins cher que la fusée Pegasus d'Orbital Sciences Corp.
SpaceX travaille également au développement de Falcon V, un lanceur
plus puissant à trois étages qui utiliserait les deux étages de
Falcon I. Ce lanceur serait capable de placer jusqu'à 2000 kg sur
une orbite de transfert géostationnaire et 6000 kg sur une orbite
basse de 200 kg.
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